Lo Zen e la Via della Spada

Lo Zen e la Via della Spada è uno studio sul rapporto tra il buddhismo Zen e i samurai, e su come una disciplina contemplativa sia diventata la formazione psicologica della classe guerriera giapponese. Winston L. King, storico delle religioni specializzato in buddhismo, parte da una domanda precisa: in che modo una via fondata sulla meditazione poté servire chi viveva di combattimento, affinandone la tecnica e preparandone la mente ad affrontare la morte.

Il libro segue lo Zen dalle origini, segnate da elementi taoisti, alla diffusione in Giappone, dove da scuola minore diventa la religione adatta al guerriero. Al centro sta poi la figura del bushi: condizione sociale, costumi e principi morali, letti nella loro evoluzione lungo la storia giapponese, dall'ascesa al potere della classe militare nel 1600 fino alla restaurazione del 1867. Ampio spazio è dedicato agli stili di combattimento, all'armatura e soprattutto alla spada, l'anima del samurai, di cui King ricostruisce il sistema di significati simbolici.

Il filo che lega l'intera ricerca è l'idea che nell'arte marziale si prevalga per la forza della mente prima che del corpo, attraverso la concentrazione e il dominio della paura. L'ultima parte allarga lo sguardo all'eredità dei samurai nel Giappone moderno, dal risorgere dei loro valori durante l'espansione in Asia e la seconda guerra mondiale fino alla loro persistenza nel lavoro, nella scuola e nella famiglia. Ne risulta una lettura che tiene insieme storia religiosa, etica guerriera e cultura giapponese.

A questi temi Arethusa dedica il corso Lo Zen e la Via delle arti marziali di Giovanni Fresa, maestro di kendo V dan e membro associato della ESSWE. Il corso segue la religiosità del guerriero giapponese dal medioevo al Novecento: parte dalle radici nel buddhismo esoterico, attraversa il passaggio dal jutsu al dō nella pace dei Tokugawa e arriva al legame tra Zen e bushido costruito fra Otto e Novecento. La lettura che King dà del samurai attraverso lo Zen si comprende meglio collocata dentro questa storia più lunga, in cui il rapporto tra Zen e spada ha preso la forma che conosciamo oggi.