Il grande studioso rumeno di esoterismo Ioan Petru Culianu, scomparso troppo presto, lo aveva affermato autorevolmente nel suo capolavoro Eros e magia nel Rinascimento: il Picatrix e il De Radiis, benché proibite e circolanti in maniera occulta, erano le opere che più avevano influenzato il pensiero e i sogni dei grandi del Rinascimento, Marsilio Ficino e Pico della Mirandola in primis.

Il Picatrix, attribuito a un autore arabo medievale, lo pseudo Maslama al-Magriti, è in realtà opera di origine ermetica greco-egizia, ed è il testo di magia più diffuso nella cultura esoterica antica e medievale. Fu tradotto dall’arabo al latino in Spagna, fra il 1047 e il 1051, ed ebbe un posto preminente nelle biblioteche dei maggiori fi losofi dell’età umanistico-rinascimentale, da Marsilio Ficino a Pico della Mirandola, da Leonardo a Filarete, da Rabelais a Campanella. Bollata come opera empia, il Picatrix fu poi considerato un manuale satanico, tanto che il suo misterioso autore venne appellato come “Rettore della Facoltà diabolica”. Il grande pensatore arabo Ibn Khaldun lo aveva invece defi nito “il trattato di magia più completo e meglio costruito”. Ha ispirato un romanzo di grande successo di Valerio Evangelisti: Picatrix. La scala per l’inferno. La presente edizione è la prima traduzione italiana del testo latino.

Il De Radiis, o Teorica delle arti magiche, di cui l’originale arabo è perduto, fu tradotto in latino nel XII secolo e divenne in Occidente – insieme al Picatrix – il più diffuso manuale di magia naturale del Medioevo. Nel De Radiis, la cui matrice ermetica e neoplatonica è indubbia, sono messi in luce non soltanto i metodi, ma anche i significati filosofici e teologici del mondo magico, nelle loro relazioni con l’astrologia. Il suo presunto autore è il grande fi losofo Al-Kindi (Bassora?, Baghdad 870 ca.), autore di 270 trattati, in gran parte andati perduti.

Di rado l’alchimia viene studiata per ciò che essa è: non un’indagine impossibile dei segreti della natura, ma una ricerca spirituale. Pierre Lory analizza nei minimi particolari le procedure degli alchimisti musulmani, che seppero leggere in maniera armoniosa la scienza greca, la metafisica, la numerologia mistica e la cabala delle lettere.

A partire dal corpus alchemico di Jâbir ibn Ḥayyân, il lettore è invitato a scoprire l’esegesi che pone in relazione i diversi gradi dei mondi materiali con quelli divini; l’influsso decisivo dello sciismo sull’esoterismo alchemico, il cui scopo consiste nel dare vita al corpo mistico di colui che lo pratica; i calcoli, infine, e le operazioni concrete: rapporto numerico e interpretazione dell’alfabeto arabo fanno della cabala islamica un sapere paragonabile, in più di un aspetto, alla cabala ebraica.

Diversamente dai libri in cui l’alchimia è solo un pretesto, ecco finalmente un’opera che ci mostra nel dettaglio ciò che essa effettivamente è.

Le realtà, anche di ordine «pratico», a cui si riferisce l’Autore nel corso di questo libro sono state più o meno totalmente perse di vista dal mondo occidentale nel corso dell’epoca moderna, e, dopo diversi secoli, solo in questo libro sono esposte e spiegate con esauriente chiarezza in una lingua europea; in tutto ciò, per lo meno, che hanno di spiegabile a parole.

È così che soltanto qui il lettore occidentale attuale, sia che appartenga a quell’«exoterismo» tradizionale la cui forma religiosa ancora si mantiene in quest’area geografica, sia che aderisca a quel che ancora vi sopravvive di organizzazioni legittimamente «esoteriche» o iniziatiche (o ne sia anche soltanto uno «studioso» dall’esterno), potrà trovare – a titolo di esempio – i princìpi per cui è possibile, e anche «normale», parlare di «infallibilità tradizionale»; è così che solo qui chi cerchi di comprendere quale vero contenuto risieda dietro il termine desueto (o soltanto più conosciuto nelle sue accezioni abusive) di «iniziazione», potrà trovare quali siano le «condizioni» che rendono possibile quest’ultima, e quale sia realmente il suo scopo finale.

Considerazioni sull’iniziazione in fondo, pur tenendo conto della sua vastità, contiene tutto quel che su questo argomento è possibile dire di essenziale, così da costituire un vero e proprio «manuale», allo stesso tempo dottrinale e «metodologico» su di essa (contrariamente a quanto hanno sostenuto alcuni – fra i quali anche qualche italiano –, che hanno trovato che René Guénon non è stato che un «teorico»); e ciò secondo i criteri della più rigorosa «ortodossia» tradizionale.

Il libro reca una descrizione di ciò che si deve intraprendere per imparare veramente a conoscere il mondo supersensibile, si propone di descrivere la via che vi conduce, in modo che anche senza percorrerla, si possa acquistare fiducia nelle comunicazioni di chi l’ha seguita. Questo libro quindi deve servire a coloro che desiderano acquistare forza e sicurezza nella loro comprensione e nel loro sentimento della verità dei mondi superiori. Esso deve riuscire però altrettanto utile anche a coloro che cercano da sé la via delle conoscenze supersensibili. Le persone che mettono in pratica gli insegnamenti qui descritti, saranno maggiormente in grado di sperimentarne la verità. Anche i lettori che non hanno intenzione di seguire la via, che qui è tracciata, troveranno in questo libro molte cose utili per la vita interiore: delle norme, delle indicazioni, delle spiegazioni di vari problemi.

Chi ha ricevuto una vera iniziazione, sentirà una certa soddisfazione nel trovare spiegato il connesso fra molti problemi e cognizioni che già aveva, senza forse aver potuto dar loro una forma concreta soddisfacente.